El liderazgo constituye uno de los temas administrativos más investigados y estudiados en los últimos cincuenta años. Para explicar mejor la influencia del superior sobre los subordinados o grupo de subordinados, muchos autores desarrollaron varias teorías sobre el liderazgo.
Esas teorías acompañaron más o menos el desarrollo de la teoría de las organizaciones e influenciaron sensiblemente la teoría administrativa. Las teorías sobre liderazgo pueden ser clasificadas en tres grandes grupos:
a) Teorías de rasgos de personalidad.
b) Teorías sobre estilos de liderazgo.
c) Teorías situacionales del liderazgo.
Cada uno de estos grupos de teorías presenta características y enfoques propios muy interesantes.
a) Teorías de los rasgos de personalidad
Son las teorías más antiguas respecto al liderazgo. Un rasgo es una cualidad o característica distintiva de la personalidad. Según estas teorías, el líder es aquél que posee algunos rasgos específicos de personalidad que lo distinguen de las demás personas. Así el líder presenta características marcadas de personalidad a través de las cuales puede influir en el comportamiento de las demás personas. Esas teorías basadas en los rasgos de personalidad del líder fueron muy influenciadas por la llamada teoría del "gran hombre", que fue sustentada por Carlyle en 1910 para explicar que el progreso del mundo fue producto de las realizaciones personales de algunos grandes hombres que dominaron la historia de la humanidad. Las teorías de los rasgos parten del supuesto que ciertos individuos poseen una combinación especial de rasgos de personalidad que pueden ser definidos y utilizados para identificar futuros líderes potenciales, como también para evaluar la eficacia del liderazgo. Más aun, cada autor especifica algunos rasgos característicos del liderazgo ocasionando confusión en este enfoque.
Rasgos mas comunes de un líder
- Rasgos físicos: energía, apariencia y peso.
- Rasgos intelectuales: adaptabilidad, agresividad, entusiasmo, y auto-confianza.
- Rasgos sociales: cooperación, habilidades interpersonales y habilidad administrativa.
- Rasgos relacionados con la tarea: impulso de realización, persistencia e iniciativa.
Las teorías de los rasgos presentan algunas deficiencias, a saber:
- Las teorías de los rasgos no ponderan la importancia relativa de cada una de las diversas características y rasgos de personalidad que realzan los aspectos de liderazgo. En otras palabras, no todos los rasgos son igualmente importantes en la definición de líder, pues algunos deberían tener mayor importancia que otros.
- Las teorías de los rasgos ignoran la influencia y reacción de los subordinados en los resultados de liderazgo. La pregunta que flota en el aire es: ¿un individuo puede ser líder para todo y cualquier tipo de subordinado?
b) Teorías sobre estilos de liderazgo
Son las teorías que estudian el liderazgo en términos de estilos de comportamiento del líder en relación con sus subordinados, esto es, maneras por las cuales el líder orienta su conducta. Mientras en el enfoque de los rasgos se refiere a lo que el líder es, el enfoque de los estilos de liderazgo, ser refiere a lo que el líder hace, esto es, su estilo de comportamiento para efectuar el liderazgo.
c) Teorías situacionales del liderazgo
Buscan explicar el liderazgo dentro de un contexto mucho mas amplio que las teorías anteriormente presentadas. Mientras que las teorías de los rasgos de personalidad son demasiados simplistas y limitadas, las teorías sobre estilos de liderazgo también dejan de considerar variables situacionales importantes que no pueden ser despreciadas. Las teorías situacionales parten del principio de que no existe un estilo único o característica de liderazgo valida para toda y cualquier situación. La reciproca si es verdadera: cada tipo de situación requiere un tipo de liderazgo diferente para alcanzar la eficacia de los subordinados.
Así el verdadero líder es aquel que es capaz de ajustarse a un grupo particular de personas bajo condiciones extremadamente variadas.
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